哥大教授告诉你十件事，留学申请少走弯路!

　　作者

　　Christopher Blattman

　　加州大学伯克利分校经济学博士

　　哈佛大学公共管理硕士

　　现任哥伦比亚大学教授。

　　我是一名大学教授，有在哥伦比亚大学、耶鲁大学、芝加哥大学教学的经验。今天说的这十件事，我已经给所有到过我办公室的学生都建议过。我不认为这些建议只适用于名牌大学，我希望我的建议适用于每一个孩子。

　　但是，这些建议的大部分不能说是我自己的成功实践经验，所以我把这些建议叫做“我希望有人曾经告诉我的10件事情”。

　　我是教经济学、政治学的。我的大部分学生都是社会科学类专业，计划毕业后进入商业、法律或公共服务领域。所以这些建议会非常适用于他们——虽然这篇文章中不会告诉你怎样才能一步步成为一名物理学家或艺术家，但我敢打赌，这些建议对大部分学生是有意义的。

　　1、到不熟悉的地方去

　　趁暑假或间隔年(gap year)到国外生活吧，去到一个与家乡完全不同的地方，在那里你会了解当地的人和文化。

　　当我还是学生的时候，有一天我发现我不知道葡萄牙在地图的哪个位置!这带给我的耻辱感使我决定开始阅读历史，并且来了一次欧洲之旅。

　　我希望当我前往另一个地方时，我能在那里待一段时间，而非短短几天。短期旅行、住青年旅馆、穷游一周，并不会教会你另一种生活的精髓——比如我自己，直到我着手为我的研究项目前往印度、肯尼亚和乌干达，待了很长时间后，我才开始了解更广阔的世界，和更深层次的自我。

　　我鼓励人们离开他们的舒适区(comfort zone)。当我21岁前往欧洲时，我对那里感到非常陌生，我会因东欧乃至西班牙的与美国不同的环境所困扰，因为我太依恋我所熟悉的这片土地…

　　那时我没有想到，十年后，我会在非洲一处被战争蹂躏的角落里工作——这就是我今天的事业。虽然我并不推荐大家进行同样的选择，不过，我仍然鼓励美国学生离开英语国家，多出去看看。因此，学习语言愈加有必要。

　　2、找到适合自己的专业

　　职业生涯将是你生命中重要的一部分，如果你的职业符合你的强项，会让你感到非常充实和快乐。有些人很幸运，在第一次尝试中就找到了适合他们的职业。我却尝试了三四次去摸索。

　　不要等到你完成法学院或医学院的学业后，才恍然大悟你不喜欢你的专业和对口工作。尽量及早进行实践，来确定你的未来方向。你可以尝试从事不同的职业：学术研究员、记者、医疗助理、NGO工作者、国会助理等等。

　　我本身专业是学习会计和商业的。幸运的是，我所就读的大学，会给大一的学生在他们的专业对应机构参加实习的机会。所以，当我完成了我大三课业的时候，我就已经有了12个月的税收和审计工作经验——而且，这段经验让我明白，我不仅讨厌这个专业，在这些方面我也是真的很不擅长。

　　于是我转向主修经济学，并尝试了管理咨询的实习。这对我来说更有趣，我也能做得更好，但我感到，它仍然不是我心底里对未来最强烈的期望。

　　在我完成了大学学业后，我也知道了，这两个职业都不是我想要的。随后，我想到了第三个方向：国际发展——在学术界进行研究工作。经过数年的努力，我才得到了现在的工作岗位。但是比起我之前在其他行业的工作经历，在这个方向进步会快得多。

　　3、掌握那些在校外很难获得的技能

　　进入大学后，我们的日程表将会填满各种丰富有趣的学科课程。我个人最喜欢的是历史和心理学课程，他们打开了我心灵、启发了我的思维。

　　但不要忘了还要用大学的时间来建立你的专业技能。

　　专业技能——这里指的是那些很难通过自学掌握的专业知识。我会把数学、统计、法律、会计归于这一类。这些课程都是需要一个经验丰富的导师指导、加以学分的压力才能学会的具有难度的课程。通常情况下，这些技能也是许多工作中的基本模块。

　　对于任何有兴趣从事法律、公共政策、商业、经济、医学或任何实操性比较强的职业的同学，我都建议你至少花费两个学期学学统计学——因为“数据”在这些领域的工作中变得越来越重要，统计学将是一门你需要掌握的“语言”。无论是作为管理顾问工作期间，还是担任研究员的时候， 我都一度希望自己在学校时有更努力地学习统计学。

　　即使你没有在工作中使用统计学，它也会融入你生活中的方方面面。如果不懂统计，你很难充分理解纽约时报的文章——比如当你二三十岁的时候，你可能会研读妊娠相关的知识，而当你60岁时，你需要看明白疾病和药物的研究……

　　4、学会写作

　　认真对待写作这件事。因为，不管你从事什么职业，你都需要写作。

　　能够将复杂的想法用简洁、平实的句子表达出来是非常有用的技能。无论未来的你是一名律师、营业员、博主还是医生，你都需要将思维清晰明了地记录和表达出来。

　　你会惊奇地发现生活中居然有那么多报告和信件要写。比如，写电子邮件可能就是你与你的老板、同事、朋友及顾客联系的主要途径。

　　那么，怎样才能写得更好?

　　答案非常简单，就是多加练习。

　　在过去8年中，我通过博客和论文写作提高了写作能力。而你也可以考虑在学校选修创意写作、非虚构写作、新闻写作或商务写作修等课程。我没有修过，但我会希望我当年有这个机会可以修读这类课程。

　　相反，我读了许多写作的书。于是，每次我写了一篇论文、信件或博客文章的时候，我联想到我怎样写得更好。通常我每周只记住一个要点，这周在这一方面提高，然后下周转到另一个。这样对写作能力确实提高了很多。

　　5、根据老师选课

　　而不只根据教学大纲

　　以我的经验，你从好的老师那儿能收获比教学大纲规定中丰富得多的内容。我上过太多教得很枯燥的课——我没有去上课， 即便去了也没有听，这让我收获甚微。

　　当我回想让我收益最大的课时，我觉得是由一位社会理论家教授的加拿大历史课。诚然，加拿大历史的适用性不大，但这位教授是一位大师， 经常带动并参与学生之间激烈的课上辩论。他的授课方式让我从中学会了独立思考，并拥有了挑战一些我对社会的基本假设的能力。

　　我告诉我自己的学生，根据教学大纲挑选八九门课，其余四五门就去选择最吸引人的教授的课吧!

　　6、不能定时，走能带来更多选择的那条路

　　如果你像大多数人一样，不知道你长大后想要什么。在这样的情况下，不要轻易缩小你的选择范围。当然了，要修学校里的精品课程，不过也要去学那些让你毕业后能够对未来拥有更广阔的选择范围的专业，比如科学、历史、经济、政治等等。

　　在具体课程选择方面，我会建议你学习建立社会科学和自然科学的基础的两门课：统计和数学。另外，很多人文课程也非常值得学习。如果能有优秀的教授和合理的教学大纲，历史或政治理论课将教你学会辩论、思考和写作。另外，计算机科学也是非常实用的课程，还有我前文中提到的——写作。

　　7、不要在外语课上花太多时间

　　这是我最有争议的忠告之一，有很多人不同意的看法。

　　当然，掌握外语是非常重要的。除了母语，你应该多学一种(或多种)外语。但我认为时间最好安排在你的暑假、或大学前、或毕业后——而并非占用你的在校学习时间。

　　在校期间你也许可以修读两个入门课程，帮助你开始这门语言的学习，或者修两门高级课程，来巩固你的语言能力，仅此而已。

　　当然，我的意思并不是学习统计学比学习语言更重要。但跳过统计课程的机会成本是很高的，因为离开学校很难找到学习统计学的机会——毕竟，我们在大学只能修30或40门课程。在校园外，我们还有很多其他的机会可以学习一门语言。

　　8、上小班课，便于教授写推荐信

　　如果你对深造硕士或博士学位不感兴趣，可以直接跳到下一个忠告。

　　如果想读一个硕士或博士学位，你至少需要两三封高品质的推荐信。要做到这一点，你需要与教授保持良好的关系。我建议你多上小班课，多和老师交流——也许你可以争取获得一个助研(RA)、助教(TA)的职位，或者直接问他是否可以做你的论文或独立研究的顾问。

　　9、除非你必须写论文，否则写前要三思

　　一个独立的研究项目可能会是你的大学时光完美的顶峰。遗憾的是，我却经常看到，一些学生将过量的时间和精力投入到写论文中，这很不值得。被过度占用的时间本可以用于精进专业技能。

　　我曾经建议大四学生不写毕业论文。不过在我的博客被大量争议占领后，我改变了我的看法——毕业论文的确很重要，但最好是专注于自己感兴趣的话题，你可以试着把论文研究和职业选择联系起来。

　　10、更新你的思想

　　在每年大学课程结束时，你应该回顾梳理一下自己以往的想法，你有没有发现12个月前的想法已经过时了?如果没有，可能你的探索和努力还不够。

　　即便在大学毕业后，探索新领域也是个好习惯。虽然也许不会收获惊喜，也没有拥有改变自己的世界观的力量，但是——这世界上仍然有非常多新鲜知识值得你去探索与学习。

　　要想探索，最简单的方法是看书，尤其是超出了我们专业范围的书。

　　我时常阅读很多不同种类的书籍。我会阅览不同领域的报纸和杂志。我几乎每隔一段时间就会换些期刊来读，而不是坚持多年看同一个期刊。在过去的一年，我一直在阅读“纽约书评”( New York Review of Books)，该书评评论有几百种科目——然而在我真正阅读它之前，它一直被我定性为外交政策或时事杂志，或者艺术家的选择。另外，我也阅读网络上各种不同来源的新闻。

　　除了读书之外，还有一种方法是换个地方，在那里做些有意义的事情。

　　我很幸运，我的工作让我有机会前往很多发展中国家，每隔一段时间就能更换一个新的工作地点，这让我改变了思考关于“发展”这个课题的方式。

　　同样，过去我做管理顾问时，新兴产业的公司时常需要我挑战旧的思想，并进行创新。志愿者工作也是如此：无论你走到哪里，你需要融入当地，即使只有短短的几个星期或几个月。