我的剑桥phd申请总结与分享|卧佛小僧Vol 35

　　我申请了五所学校(童鞋们不要这么干)，申请的全是PhD，下面是我的申请结果：

　　Offer：(1)Engineering@Cambridge，Full Scholarship(2)Engineering Science@Oxford，Full Scholarship Rej：(1)AE@MIT(2)AE@Caltech Pending：AE@Gatech(都已经这日子了状态还是review pending，真是奇葩中的霸王花)

就申请结果而言，我很满意，拿到了剑桥的dream offer.

　　我的背景：

　　航空航天工程本科(Aeronautical & Astronautical Engineering)

　　GPA: 92.0/100 Rank: 1/35

　　GRE: 620+800+3.0 TOEFL:105(23) IELTS: 8.0

　　从大一开始做科研，有一篇SCI Journal，两篇top journal的draft paper,两篇top conference，paper都是一作。推荐信中两封是本科时候一直带我的导师，另外一封是牛津回到交大密院的教授(申请英国学校)或NASA的退休教授(申请美国学校)。推荐信有点分量，但都不是特别牛的那种。除了Gatech之外都套过瓷。下面就申请时候童鞋们比较关心和困惑的问题，我谈一谈申请感悟，希望有所帮助。由于我申请的是Phd，所以侧重点就在博士的申请上，至于master我会简略地讲，因为不是特别解。

　　(1) GPA 有多重要?

　　普遍都认为GPA重要这一事实是毋庸置疑的，但是究竟有多重要，在不同人之间还是存在着分歧。首先，GPA决定了申请学校的档次。比如，对于大多数专业，90分以上基本就可以申请到专业排名top5-10的学校，85分可以申请到专排top20的学校等等。其次，GPA是衡量申请者水平的标准之一。GPA只能确定申请学校的范围，在这个范围里面，GPA高就不一定和申请的学校排名高划上等号。比如录取委员会一般不会因为一个学生GPA87分而另一个学生86分就录取前一个，情况可能是录取委员会录取了那个GPA稍低的学生，而那个GPA稍高的学生反而去了排名较低的学校，原因是还有其他标准衡量一个申请者的水平。这里顺便说一句，交大开的中英文成绩单会把所有课程放在上面，是按照所修课程的学期排序的，不指出该门必修课还是选修课。交大上有很多GPA大神，对于如何提高GPA，在这里我仅分享个人观点，望众神轻拍。就事论事地谈，我感觉对于高数大物这种基础课，需要一定的题量做保证，学校出的题目不会特别容易的，需要有一定量的练习才能保证正确率。至于专业课，一般没有那么多题目可以做的，这时候就要换方法了，老师的上课材料PPT神马的是绝对不能放过的，不看PPT还能看什么呢?当然细节上还取决于各位老师的喜好。有的童鞋觉得自己很认真的课的分数却没有不那么认真的课分数高，原因就是没有搞清楚各位老师的喜好。要搞清楚老师偏爱哪种风格的论文，喜欢考什么，就需要平时上课的时候好好听，仔细揣摩，平时作业的反馈中也能获得一些蛛丝马迹，要会猜。一定要重视经验的作用，关于老师的风格、给分等等，可以从学长学姐那里得到答案。总之，大学里面要拿高分，关键在情商，大家智商都差不多。

　　(2) 如何完善科研背景?

　　科研经历是所有想要申请phD的童鞋们要重点丰富的一项重要标准。如果说GPA是给你的申请结果给出大致范围的话，那么你的科研经历就是定调的。正如前几天有位电院大神在BBS GOA板上所说，发Top journal paper是很重要的，可以使得申请者的申请结果往上界靠，甚至在其它材料的配合下突破上界。就我个人而言，被MIT和Caltech拒掉有一部分原因是当时没有能够及时发出top journal paper，只是完成了初稿。这是我申请准备过程中犯的最大错误。在美国的同学告诉我，顶尖牛校的竞争永远是相当激烈的，任何在重要标准上的不足都会对最终申请结果造成致命影响。当然这里要指出的是，发paper急不得，要量力而行。不过同时，要尽所能提升科研背景，哪怕时间已经不多了，最好能够发paper，因为paper是能够最充分证明申请者科研实力和潜力的东西。可能由于时间不太够，做的结果水准不够高，不过可以在paper中体现申请者的潜力。这也就是说，虽然这篇文章中这个问题还没有完全解决，文章中留个尾巴，但是在行文中体现作者(未来的申请者)严谨的逻辑，对某一课题深刻的理解，渊博的知识和敏锐的洞察力，让别人看了文章之后相信这样的申请者有能力在将来独立完成高水平的研究。一篇好文章之所以能被称为好，结果只是一部分，更重要的是作者展现了其独有的acute insight。因此，在申请之前，重要的是增强自身的科研功底，最好是通过发表文章的方式将其展现出来。提高自己的科研背景，我觉得越早参与实验室研究越好。不用担心基础知识没学过，对于绝大多数工科基础知识而言，自学即可(量子力学等除外)，以后就知道了，即便本科毕业做研究80%的基础知识都是没学过的。如果相信本科毕业时能够自学那么多基础知识的话，大一大二也可以自学。我这样说的目的是强调要尽早地开展研究，从而给真正本科的研究留足充分的时间。事实上，等真正开展研究的时候，就会知道科研功底是要用时间和数量堆出来的，没有一定时间的亲手从事科研活动或者没有一定量的文献阅读量，是不可能有那种敏锐的科研洞察力和深刻理解的，自然也做不出好的研究。总之，抓紧时间，利用好每一天。

　　这里还想要强调的是，对于本科生而言，找一个好导师是很关键的。要么不要找，要找就是教授级别的人物，道理很简单，教授手里资源多啊!一般刚进实验室的时候，导师不会亲自带的，都是让手下的研究生、博士或者年轻的老师来带。其实这个时候好导师是在考察你的能力，看你能不能独立地做一些事情，能不能提供一些新的有价值的想法。这里还要提一句，就是量力而行，不同老师有不同风格，我的那位老板基本是西方放养式的。虽然每两周组里面都会开例会，但是建议只是辅助性的，主体是具有独立思考能力的学生。这样的导师优点是对学生的锻炼大，缺点是可能会做不出东西。有的童鞋可能更适合带得更仔细的导师。

　　对于那些申请时间比较紧张，比如今年秋天就要开始忙申请的各位童鞋们，不是说无法提升自己的科研背景了。虽然没有大一大二童鞋的时间优势，但是毕竟还有半年多，依然可以通过找个好导师、上短期的summer course或者到实验室参与短期课题来提升科研背景。总之，做一个计划，利用好每一天可以利用的时间。Be aggressive!

　　(3) 英语考试怎么办?

　　这个是所有申请者必备条件里面最不重要的一个，但是也是让某些童鞋们最烦的一个。因为为了达到最低标准线而练习英语是一件枯燥的事情。托福还好，绝大多数学校要求只有总分100，对于大多数交大童鞋来说，即便英语基础不好，努把力还是考得到的。雅思就不一样了，我申请的英国学校需要雅思每门单科都有7，这就难多了。(我最后雅思虽然总分8，但写作也只有6.5，不过剑桥和牛津都豁免了我的语言条件，内牛满面~)至于GRE，即便是大牛校，他们也不大看的，虽然大家背单词背得很辛苦，但是事实是，这分数真没什么用(除非满分)。我的建议是对于英语考试这种不花时间就提不高却对申请又不那么重要的事情，事先安排一张时间计划表是必要的，以分清准备英语和其它申请准备内容的主次。

　　(4)大牛推荐信是不是很重要?

　　关于推荐信的重要程度，有人会把它排第一位。确实，如果有熟悉的大牛写推荐信，那绝对是秒杀其他申请者。有一个同学，GPA80出头一点，但也申请到专排第6 master的ad，原因就是推荐人是院长。推荐信的是否牛主要看推荐者的声望，和被推荐者的熟悉程度，还有就是推荐者是否认识该学校的导师。当然对于广大申请者而言，大牛推荐信是不指望的，更多的是看看有没有办法拿到认识该校导师的人写的推荐信，这就需要在学术圈子里面经常转悠，开开会，在讲座上积极表现什么的。如果你的老板够牛的话就恭喜你了，可以通过你老板的人脉找人帮你写推荐信。

　　(5)套磁有用吗?

　　学术套比较有用。这需要至少提前半年就要开始套，开始是谈论学术，后来逐渐地向导师展示你的科研功底，进而对你产生兴趣，自然地就要你了。但是这样做的风险是如果对面导师没有钱，那就白套了，此时再一次证明学术圈内的人际关系是很重要的，通过人际关系，可以知道究竟哪个老板有钱哪个老板没钱。至于非学术套，我觉得能起到锦上添花的作用。如果申请者的条件够好，通过套磁可以让老板对你的印象更加深刻。一般而言，对面老板是不会马上回信的，因为他还没有看到全部材料，如果他匆忙地回信说对你感兴趣了，那是对其它申请者不负责任，或者是按照经验你的背景已经超越了其它申请者。但这可能性不大，因此绝大多数情况导师不会回套磁信。

　　(6)如何选校和选导师?

　　这是一个非常基础性的问题，这个选校和选导师的恰当与否直接影响到申请结果，要重点说。先说如何选校。选校之前先明白自己的诉求，是要读博士还是硕士，希望以后做偏理论的还是偏应用的。然后需要定位，这就靠往届申请结果的经验和数据。之后根据排名挑个二十所出来。这里顺便说一下，学校排名只是一个参考，各有各的特色。然后再看导师，作为phd来讲，最好是先瞄准导师申请比较好，先有自己心仪的导师，比如5个左右，接着在前面选的20所学校里面再挑5个导师自己比较感兴趣的，基本上十个左右是差不多的。有一点非常重要的是，一定要搞清楚对面有没有钱，招不招人，看看有没有学长学姐在那个学校里面的，或者在学校研究生网页上找找有没有中国研究生，发个邮件问问他们你心仪的那个导师招不招人，手边有没有钱。之所以问他们是因为对于这些问题教授本人是不会回你的。从经验上讲，如果申请的导师手里没有钱，或者已经招了自己熟悉的学生了，结果就很可能是你被这个学校拒掉了，倒不是说你实力不济，真的就是没调查清楚。试想，既然是要过去读博士的，这个基本的对未来导师挖背景的能力还是要有的吧。人们常说申请要靠RP，是因为我们一般人是不可能调查清楚自己申请的导师学校有没有钱，喜欢收什么样的人，但事实是很明显的，每个学校，每个导师做事风格不一样，录人标准不尽相同。我个人比较幸运，本科老板11年去过MIT一回，发现那边没钱，风洞一年只开两次;他的北大教授朋友告诉他Caltech也没钱;不过他发现Gatech航空系倒很有钱。然而后来这三所学校我都申了，不过毕竟MIT和Caltech竞争激烈，招的人也不多，一个导师只招一两个学生，自己的背景不能完全跳出来(就差那top journal paper)，所以后来被拒了。从拿到的offer来看，我认为做的最正确的决定是申请了英国的学校。同样是大牛校，英国学校的竞争没有美国学校那么激烈，其实我大三的时候压根没考虑过申请英国的学校，因为我一直以为英国学校从来不给奖的，但事实上，结果证明像剑桥牛津这样的学校还是给外国学生奖学金的，所以我建议大家可以尝试一下申请英国学校，剑桥牛津不是想像得那么难申请。在申请过程中，那边的录取委员会显然是看重我正在做的研究，因此申请这些学校的好处在于你可以把你正在做的东西给他们讲，而他们也会考虑。另外，申请时和对面导师的熟悉程度也是很重要的。申请牛津的时候本科老板和对面的老板关系很好，所以应该算得上所谓的“牛推”吧;他和剑桥的老板也认识，虽然没有那么熟，但是至少让剑桥教授相信交大最优秀的学生和剑桥自己培养的学生是不相上下的。我想这也是我拿到剑桥牛津全奖一个很重要的原因吧。所以这里给各位的启示就是，自己的老板牛固然好，但是没有这样的条件的话要创造条件让对面的老板能够相信你能够做研究。换位思考一下，如果身为教授的你不熟悉申请者，而手边的钱又很有限，你怎么敢一年在他身上花五六万刀呢，你怎么知道过来给你做的东西不是一坨shit?否则辛苦拿来的funding不就打水漂了吗?

我只申请五所学校是因为有牛津的教授和我这边的导师说好了要我(最终我把他拒了，有点掉节操)，等于有了个保底，再申比牛津低档次的学校就没意思了，所以就申了五所。广大童鞋们还是要申十所左右，一定要拉开专业排名的差距。血淋淋的教训告诉我们，不拉开差距的结果是很悲惨的，一个人在角落里默默的。。。唉，不说了。。。

　　(7)文书怎么写?

　　这里针对理工科学生的文书。华丽的词藻是木有用的;不管是录取委员会还是教授个人想看的都是“干货”。对于phd申请者，学校需要从PS中看出该申请者是否有潜力独立完成研究。因此，文书中最好每一段、每个方面都能反应出申请者的科研潜力。比如成绩好的可以说学术功底扎实，能走得更远;科研背景丰富的同学则尽量把做过的研究往申请的方向上靠，试图用过去的研究来证明未来也能做相似的研究;从背景中挖掘一些transferableskills的例子，例如critical thinking. 建议文书让专业人士修改一下(文章的各方面达到雅思作文7分的标准)。

　　(8)申请有没有秘诀?

　　我想绝大部分来看这总结的人都是这个心态。其实我以前看别人总结的时候也是这种心态，后来我和导师讨论过这个问题，申请究竟有没有秘诀?我们的答案是，没有捷径，但是有最有效的方法。这里的申请是广义上的，包括大学里前三年做的所有工作。从这层意义上讲，我们觉得有三条：(1)坚持梦想(2)保持专注(3)超越自我。这里稍微讲一下最后一点，因为这是最难做到的。现代心理学认为，人的行为很大一部分是潜意识的，这也就是说个人其实并不真正“知道”行为的动机;而个体却进化出了一套自我保护体系，其本质是保守的，限制个人尝试新的东西，在潜意识层面支配人的行为。明白这一点之后，我们就需要在意识上不断鞭策自己，提出更高的要求，持续实现自我的突破。一个字，就是“拼”。

这里稍微谈一下硕士的申请。总体思路和博士差不多，但是也有一些不同点。相比于博士，硕士申请不太强调科研背景，当然有paper最好，套磁可能没什么用。剩下来GPA、文书还有本科经历就是学校重点考察的了。当然大牛推荐信也是很有分量的。硕士申请更注重项目和本科经历的匹配程度，最好本科时候要有相关经历，因此选校也不可马虎，最好选项目和本科经历相关度高的。硕士申请比博士容易多了，但是奖比博士要少很多。(我对硕士申请了解不多)

　　总之，申请学校是一项浩大的工程，短短几千字不可能完整地阐述申请过程中点点滴滴，以上只是一些个人经验，肯定会有所偏颇，不免带有个人情感色彩。最后，如果用一句话总结申请，那就是：用一切办法让对方相信你是那个最符合要求的人。